距舊金山不遠(yuǎn)處的一個(gè)干燥風(fēng)大的峽谷里，垃圾填埋場(chǎng)運(yùn)營(yíng)商――廢物管理公司和德國(guó)林德（Linde）天然氣精煉廠正在利用現(xiàn)代天然氣發(fā)掘技術(shù)，將垃圾轉(zhuǎn)變?yōu)橐簯B(tài)天然氣。這些天然氣將用于垃圾站運(yùn)輸垃圾的卡車(chē)，替代柴油，從而每年能夠減少成千上萬(wàn)噸溫室氣體釋放到大氣中。開(kāi)車(chē)越過(guò)阿爾塔蒙特垃圾填埋場(chǎng)，便可看見(jiàn)位于加州利烏莫爾占地237公頃的垃圾以及資源回收設(shè)施。填埋場(chǎng)主要負(fù)責(zé)人肯·路易斯（Ken Lewis）解釋說(shuō)，在填埋場(chǎng)里，垃圾達(dá)300英尺深，重量達(dá)4500萬(wàn)噸：“對(duì)這些垃圾置之不理，實(shí)在是說(shuō)不過(guò)去，我們應(yīng)該發(fā)掘它們的價(jià)值。”其中一個(gè)辦法是依靠垃圾自我分解程序。隨著時(shí)間的推移，垃圾堆里的有機(jī)廢物，木材也好，食物也好，自然產(chǎn)生細(xì)菌，釋放甲烷。阿爾塔蒙特的垃圾容量足以讓垃圾堆的細(xì)菌持續(xù)30年。

為了防止爆炸或污染空氣，通常這些甲烷（沼氣）被當(dāng)做廢棄物燃燒掉，但是隨著可替代性燃料需求的增加，人類(lèi)生活垃圾和下水道產(chǎn)生的“沼氣”逐漸成為重要的資源之一。

垃圾填埋場(chǎng)工作人員通過(guò)在垃圾山上挖井，事實(shí)上能夠?qū)⒗睫D(zhuǎn)化成礦山，獲得可燃性氣體。自1980年代開(kāi)始，美國(guó)垃圾填埋場(chǎng)便開(kāi)始在垃圾堆里面裝置小型電力發(fā)動(dòng)機(jī)，通過(guò)垃圾釋放的沼氣來(lái)發(fā)電。在阿爾塔蒙特，有一個(gè)工作了23年的發(fā)動(dòng)機(jī)，已經(jīng)發(fā)電6.5兆瓦，能為8，000戶家庭供電。

即便如此，還有很多填埋場(chǎng)釋放的沼氣沒(méi)有派上用場(chǎng)。2003年，廢物管理公司與德國(guó)林德天然氣精煉公司開(kāi)始合作，嘗試建設(shè)小型化的天然氣設(shè)備。這些天然氣設(shè)備常見(jiàn)于阿拉斯加和西伯利亞天然氣田，但是他們合作嘗試開(kāi)發(fā)的小型設(shè)備僅有這些天然氣設(shè)備提取能力的十分之一，但不會(huì)降低效率。

“將沼氣液化這一技術(shù)已經(jīng)發(fā)明了幾十年，目前面臨的挑戰(zhàn)在于在小范圍內(nèi)實(shí)施這一技術(shù)。”林德可替換性能源業(yè)務(wù)拓展北美主管史蒂文·�？斯兀⊿teve Eckhardt）這樣表示。

幾經(jīng)研究，設(shè)施改造為一個(gè)暴露在陽(yáng)光下的壓縮機(jī)、管道、過(guò)濾器和被鋼絲網(wǎng)眼柵欄圍起來(lái)的冷凝器。使用兩英尺寬的黑色管道抽上來(lái)的天然氣，一半是沼氣，一半混合著二氧化碳、氮?dú)�、二氧化硫、發(fā)臭的酒氣以及別的物質(zhì)，劉易斯很有趣地將這一混合物稱之為“填埋場(chǎng)香水”。工作人員使用洗滌劑將沼氣分離出來(lái)，其余的物質(zhì)則焚燒掉。

隨后將沼氣冷卻至―260攝氏度，貯存在真空隔熱灌中，最后用卡車(chē)將其運(yùn)送到當(dāng)?shù)厝剂腺A存站。在貯存站，垃圾運(yùn)輸車(chē)便可以使用這種可替代性燃料了。

總體而言，這一耗資1550萬(wàn)美元的項(xiàng)目，現(xiàn)在已經(jīng)實(shí)施一年，據(jù)林德估計(jì)每年可以減少30,000噸二氧化碳釋放到大氣中，即使算上為了冷卻沼氣而釋放的溫室氣體——這一點(diǎn)為很多人所詬病。

由于需要運(yùn)輸和貯存超級(jí)冷卻的沼氣，因此液化天然氣的用途多有限制。“現(xiàn)在還無(wú)法讓液化天然氣進(jìn)入個(gè)人家庭生活。不過(guò)對(duì)于卡車(chē)來(lái)說(shuō)，如果存在一個(gè)集中加油站，并且知曉線路，那么這是可以可行的”。

林德和廢物管理公司希望他們所創(chuàng)造的小型液化天然氣設(shè)備能夠在全國(guó)推廣。不過(guò)不是任何一個(gè)垃圾堆都能使用這一設(shè)施，前提是垃圾堆占地面積大，能夠釋放足夠的沼氣，使設(shè)施投資能夠物有所值，此外還要求溫度、濕度適宜，有能夠產(chǎn)生合適細(xì)菌的垃圾。“不僅要有很多垃圾，并且要有正確類(lèi)型的垃圾”路易斯打趣道。

“垃圾車(chē)運(yùn)輸垃圾，又從垃圾中獲得燃料，這是整個(gè)理念中最酷的，真是完美的循環(huán)！”林德的埃克哈特這樣總結(jié)整個(gè)系統(tǒng)。
 

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