我國(guó)是一個(gè)水資源短缺的國(guó)家，人均水資源占有量?jī)H為世界人均水平的1/4。沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、人口稠密，淡水供需矛盾十分突出。我國(guó)沿海11�。▍^(qū)）市，以全國(guó)15%土地養(yǎng)活了全國(guó)40%人口 ，創(chuàng)造了全國(guó)67%國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值，在我國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)生活中占有極其重要的地位。但與之不相適應(yīng)的是沿海地區(qū)淡水資源十分短缺。2003年，沿海11省區(qū)市水資源總量?jī)H占全國(guó)的1/4,大部分沿海城市人均水資源占有量低于500立方米，處于極度缺水狀態(tài)。據(jù)有關(guān)專家預(yù)測(cè)，2010、2020年北方沿海四�。ㄊ校┤彼繉⒎謩e達(dá)到166～255億立方米和273～393億立方米。水資源短缺已成為制約我國(guó)沿海經(jīng)濟(jì)社會(huì)可持續(xù)發(fā)展的瓶頸，遠(yuǎn)不能適應(yīng)我國(guó)未來(lái)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展和全面建設(shè)小康社會(huì)的要求。 

海水資源開發(fā)利用是解決我國(guó)沿海地區(qū)水資源短缺的重要途徑，意義重大，勢(shì)在必行。與其他蓄水、跨流域調(diào)水、開采地下水等解決水資源短缺的傳統(tǒng)措施相比，海水利用是一種可持續(xù)、長(zhǎng)久解決水資源缺乏的方式。目前，全球海水淡化日產(chǎn)量約3775萬(wàn)立方米，其中80%用于飲用水，解決了1億多人的供水問(wèn)題；全球直接利用海水作為工業(yè)冷卻水總量約7000億立方米，替代了大量寶貴的淡水資源；全世界每年從海洋中提取食鹽5000萬(wàn)噸、鎂及氧化鎂260多萬(wàn)噸、溴20萬(wàn)噸等。 

我國(guó)是個(gè)海洋大國(guó)，海岸線長(zhǎng)度為1.8萬(wàn)多公里，面積大于500平方米的島嶼有6500多個(gè)，利用海水的條件十分優(yōu)越。因此，在我國(guó)充分利用海水資源，通過(guò)海水淡化增加水源、通過(guò)海水直接利用替代淡水，彌補(bǔ)蓄水、跨流域調(diào)水等傳統(tǒng)手段的不足，增加水資源總量，實(shí)現(xiàn)水資源的可持續(xù)利用，將成為解決我國(guó)沿海地區(qū)淡水短缺的戰(zhàn)略選擇和重要措施。 

目前，我國(guó)海水利用業(yè)正處于一個(gè)難得的發(fā)展機(jī)遇期，具備良好的外部發(fā)展環(huán)境。海水淡化和海水綜合利用作為重要內(nèi)容已被列入國(guó)家發(fā)展規(guī)劃中。在《國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展“十一五”規(guī)劃綱要》中，明確指出：“積極開展海水淡化、海水直接利用和礦井水利用。”在《國(guó)家中長(zhǎng)期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要（2006～2020）》中，也提出“要重點(diǎn)研究開發(fā)海水預(yù)處理技術(shù)，核能耦合和電水聯(lián)產(chǎn)熱法、膜法低成本淡化技術(shù)及關(guān)鍵材料，濃鹽水綜合利用技術(shù)等。”我國(guó)首部《海水利用專項(xiàng)規(guī)劃》的頒布實(shí)施為海水利用發(fā)展帶來(lái)新的契機(jī)。2005年8月18日，我國(guó)首部《海水利用專項(xiàng)規(guī)劃》由國(guó)家發(fā)改委、國(guó)家海洋局和財(cái)政部聯(lián)合頒布實(shí)施。《海水利用專項(xiàng)規(guī)劃》的頒布，是我國(guó)海水利用事業(yè)的里程碑，標(biāo)志著我國(guó)海水利用工作進(jìn)入一個(gè)新的階段。

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