美國研究人員表示，隨著遠洋輪船航行中含硫污染氣體排放量的增加，到2012年時，輪船空氣污染在全球范圍內造成的過早死亡人數(shù)大約將是8.7萬，該數(shù)字比過去預計的多出近1/3。在美國化學會（ACS）新出版的《環(huán)境科學和技術》雜志上，研究人員認為，如果政府采取行動，降低遠洋輪船的硫化物排放，則有望減少過早死亡人數(shù)。

美國羅切斯特工學院的詹姆斯·萬尹布瑞克和同事們注意到，大多數(shù)遠洋輪船使用的燃料中，硫的平均含量高達2.4%，燃料燃燒后產生的含硫廢氣能導致人們患上肺病和心臟病。萬尹布瑞克和同事們在2007年完成的研究表明，2002年遠洋輪船排放的含硫廢氣導致全球大約6萬人過早死亡。他們的研究顯示，如果全球遠洋運輸業(yè)從當前的經濟下滑中復蘇，2012年因遠洋輪船含硫廢氣導致的死亡人數(shù)估計將高達8.7萬。

有關的政策制定者現(xiàn)在正考慮通過嚴格限制輪船燃料含硫量或設定空氣污染控制區(qū)域，以限制輪船污染排放，降低沿海人口稠密地區(qū)的空氣污染。研究人員表示，如果規(guī)定輪船在離海岸200海里內航行時必須使用含硫量為0.5%的燃料，那么因污染而過早死亡的人數(shù)將減少4.12萬。他們相信，輪船使用含硫量更低的燃料將進一步減少過早死亡人數(shù)，同時設立排放空氣區(qū)域也將發(fā)揮積極的作用。

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